第86話 徒花 （後編）

＊こちらはグリーンさんとのリレー小説　第86話　「徒花」の後編ですｗｗ
　 第85話はこっちだよ　　→　漱石に愛をこめて（後編）　

曇天が雨を呼んだ。
降り出した雨は勢いを増し、夕暮れを迎えていた街並みはあっという間に暗闇に包まれる。
その闇に身を潜めながら、突然の雨に急ぎ足で道を駆ける女の姿を高杉は静かに見つめていた。

家まではまだ距離があるからだろうか。
女は諦めたように走ることをやめると、軒下に身を寄せた。
空を見上げる顔には不安げな色が落ちている。
ほどなく唸るような低い音が響き渡ると、高杉は忌々しげに舌を打った。

どうするかと思案する間もなく、稲妻が闇を切り裂き雷鳴が轟く。
瞬間、意志とは関係なく動き出そうとした体だったが、強靭な精神力と、そして理性がそれを押しとどめた。
ぐっと堪えた視線の先では、女が両手で顔を覆い肩を震わせている。
押し黙っているのは、悲鳴をあげる余裕すらないのかもしれない。

－おまえもか

女を見つめる高杉の眼差しは、せつなげな色を纏っていた。


「行かぬのか？」

背後から聞こえた声にも、高杉が驚くことはない。
気配はとっくに感じていた。
振り向きもせず、高杉は答える。

「行ってどうする」

それが本心かどうかを確かめる必要はない。
風間は音もなく高杉の隣に佇む。
軒下とはいえ雨粒は容赦なく足元を濡らし、その不快感に風間は思いきり顔をしかめた。

「－あの女は俺が知ってる女じゃねえ」
「同じ顔、同じ体だぞ」
「そんなもんは問題じゃねえよ」

なにを今更。
そう言いたげに、高杉は風間を一瞥する。
むろん風間はわかっていて、敢えて言っているのだ。
その意地の悪さに高杉は溜息をついた。

「姿形なんざどうでもいい。俺はあいつの顔に惚れたわけじゃねえからな」
「貴様にとって、あの女は別人か」
「当然だ」

迷うことなく言い切る高杉に、風間は目を細める。

「あそこにいる女は、俺と一緒に時を過ごした女じゃねえ」

姿形が同じでも。
たとえこれまでの人生が同じであっても。
あれは、自分が愛した女ではなく。
そして、あの女が愛したであろう「高杉晋作」は、今ここにいる自分ではない。

同じ人間であって、同じではない。
共に過ごしてきた時間が、想いが今の自分達を作り上げてきた。
姿かたちが同じだからといって、その想いまでが同じだとは限らない。

「・・・見た目が同じなら構わねえって思っているなら、妖ってのは所詮それだけのものだってことだ」

それが風間の言う「綻び」であり、高杉が「憐れむ」と言った理由だった。
そのことにあの妖は気づいているのか、いないのか。


ふと見ると。
女を追ってきたのだろうか。見覚えのある男が、震える女の体を抱きしめていた。
雷鳴に怯える女を宥めるように男は両腕でしっかりと女を支え、そして耳元でなにごとかを囁いている。
女の顔から不安の色が消えてゆく。
安心したように、全てをゆだねるように男の胸に顔をうずめる女の姿から、高杉はそっと視線を逸らせた。


「・・・まあ、あの妖には多少感謝してやってもいいがな」
「ほう？」

それはなぜだ、と風間は訊きはしなかった。
興味がないわけではなかったが、訊いたところで高杉が素直に答えるとは思えなかったし、その気であれば聞かずとも話すだろう。
案の定、高杉は何も言わなかった。

「－さて。そろそろ行くぞ、鬼の頭領」
「どこへ行くのだ？」

多少小降りになったとはいえ、雨はまだ止みそうにない。
この中を行くつもりか、と風間はわかりやすいほど不機嫌な表情を浮かべる。
だが高杉はもたれかかっていた壁から身を離すと、雨の中へと歩き始めた。

「いつまでもこんなところで遊んでる場合じゃねえだろう？」

雨音に混じって届いた高杉の声に、風間はやれやれと肩をすくめる。
それでも黙って高杉の後をゆっくりと追ってゆく風間の顔は、楽しげな笑みを浮かべていた。


同じ頃。
三条大橋のたもとで、突然の雨に思い切り顔を顰めている男がいた。
濡れ鼠になる前に橋の下に駆け込むことができたのは幸運だ。
恐らくは夕立だろうから、そのうちに止むことはわかっていたが、それでもこんなところで無駄な時を過ごすのは気が進まない。

困ったな

そう思いつつふと視線をあげると、橋の欄干の向こうに見知った顔を見つけた。
これは天の助けか。
やはり日頃の行いがものを言うんだな。
これで濡れ鼠ともおさらばだと安堵しつつ、男は橋の上に向かって大声で叫ぶ。

「おーい！」

雨音に混じって聞こえた呼び声に足を止め、川べりを見下ろした千鶴は大きく目を見開いた。


＊ほんとはこれ「中編」で、「後編」で「はるこ視点」の話を書くつもりだったんだけど
　 ちょっとしつこくなりそうだったので、ここでグリーンさんにバトンタッチだ！（おいｗ）
　 さて！三条大橋で濡れ鼠になってるのはだーれだ（笑）